Longtemps l'Azerbaïdjan ne représentait pour les Français qu'une victoire record des Bleus. Un 10-0, remporté à Auxerre en septembre 1995. Mais les amateurs de football voient désormais l'ex-république soviétique d'un autre œil. Aujourd'hui l'Azerbaïdjan tente de devenir l'égal du Qatar, qui arrose de pétrodollars le PSG, ou d'Abu Dhabi, qui inonde Manchester City. Depuis environ un an et demi, vous pouvez lire son nom sur le maillot de l'Atletico Madrid, qui est devenu champion d'Espagne ce samedi 17 mai.
Si le partenariat noué avec le club espagnol est encore loin des 200 millions d'euros apportés par le Qatar à Paris, l'Atletico peut se réjouir. À la tête d'une dette vertigineuse (500 millions d'euros), le club touche depuis décembre 2012 environ 12 millions d'euros annuels pour afficher "Azerbaïjan, Land of fire" sur son maillot. Le contrat a été reconduit il y a quelques semaines par l’office du tourisme azéri, sans que le montant ne soit révélé. Selon des sources espagnoles, il serait désormais bien supérieur.
Du coup, l'Azerbaïdjan est en passe de réussir son coup. Considéré comme un petit Etat pétrolier aux confins du continent, Bakou profite désormais d'un rayonnement à travers l'Europe du foot. Il devrait être appelé à gagner en notoriété dans les années à venir, avec un contrat de sponsoring similaire au FC Porto et au RC Lens. Sauf que le club du nord de la France devrait être un pion encore plus stratégique. Et il vient de passer en Ligue 1.
Il a été racheté par Hafiz Mammadov, homme d'affaires proche du pouvoir, fondateur de Baghlan Group FZCO, l'une des grandes puissances économiques aux activités très variées (banque, construction, transports en commun et transport de fret, exploration pétrolière et gazière...) Proche du clan du président Ilham Aliev, sa fortune est estimée à plusieurs milliards d’euros. Et il a une vocation: faire connaître à tous son pays.
Atletico Madrid, RC Lens, mais aussi l'Euro 2016
Hafiz Mammadov s'est emparé de l'équipe artoise en juin 2013, contre un chèque de 20 millions d'euros, sauvant de facto Lens de la faillite. Un second chèque de 30 millions d'euros serait également dans les cartons avec l'accession en Ligue 1, ce qui a été validé vendredi. Son sponsor maillot? "Azerbaïjan, Land of fire", que le club arbore depuis le début de saison. Ponctuellement, il s'est même métamorphosé en "Bakou 2015", pour souligner l'accueil des Jeux Européens en 2015, une nouvelle compétition imaginée par le Comité national olympique (CIO). L'Atletico Madrid l'a aussi porté en novembre dernier.
"Il y a peu de moyens aussi efficaces qu'un affichage sur le maillot d'une équipe de football", explique Azad Rahimov, ministre azerbaïdjanais de la Jeunesse et des Sports. Le nouveau propriétaire du RC Lens est quant à lui "particulièrement fier de voir ce sponsor imprimé sur les maillots. J’ose espérer que cet emblème va porter chance au RC Lens et qu’il va propulser Lens vers le niveau supérieur". Mais le petit Etat espère au moins la même chose pour son destin.
Il faut dire que Bakou ne ménage pas ses efforts. Après Madrid et Lens, le pouvoir azéri a également mis le grappin sur l'UEFA. Par l'intermédiaire de la compagnie pétrolière publique SOCAR, l'Azerbaïdjan devient l'un des sept sponsors officiels de l'Euro 2016 organisé en France. Elle rejoint des pointures mondiales telles que Coca-Cola, Adidas, McDonald’s, Hyundai/Kia, Continental et Carlsberg. Un peu à la manière de ce que pratique Gazprom, la compagnie gazière russe, qui sponsorise la Ligue des champions.
Pourquoi investir dans le football?
"L’investissement de l’Azerbaïdjan à Lens relève d’une certaine logique", explique Vincent Chaudel, expert sport pour le cabinet Kurt Salmon. "A l’instar du Qatar avec le PSG, les liens sont évidents: le pays veut attirer les projecteurs sur lui et profite d’un club au potentiel européen", analyse-t-il. Pour ce bon connaisseur du secteur, "Lens est doté d’un stade, d’un centre de formation et d’entrainement, ainsi que d’un bassin de supporteurs important". "Il y a donc les bases pour nourrir un projet ambitieux", souligne-t-il.
En effet, si le club se hisse en Ligue 1, de forts investissements devraient être consentis dans les transferts. Quelques exploits sur la scène européenne feraient ensuite connaître à toute l’Europe l’emplacement de Bakou sur la carte. Comme le Qatar, dont l’existence n’échappe plus à aucun amateur de ballon rond depuis son rachat du PSG en 2011.
"La collaboration avec l’Atletico Madrid est plus étonnante", temporise un autre spécialiste du secteur. "L’Azerbaïdjan n’a pas de liens évidents avec ce club, si ce n’est le sponsor du maillot", note cette source. En effet, sans parts capitalistiques connues dans l’Atletico, "on ne sait pas pourquoi le pays offre un montant supérieur au prix du marché". Pour rappel, l’Atletico Madrid touchait cette année 12 millions d’euros par an, quand Valence, autre grand club derrière Barcelone et le Real Madrid, ne reçoit que 3 millions d’euros de son sponsor.
"On peut émettre un certain nombre de soupçons (blanchiment d’argent, intérêts d’ordres privés ou industriels, financiers, officiels ou officieux)", s’interroge cet expert. Même chose pour le FC Porto, qui profite d’un gros contrat de sponsoring sur un modèle identique. Avec sa promotion du pays, l'Azerbaïdjan souhaite à ce point attirer des touristes?
S'associer à un pays à la réputation sulfureuse
La présence d’un partenaire comme l’office du tourisme azéri laisse supposer l’envie de développer ce secteur. Pourtant, le pays ne se met pas vraiment en quatre pour y parvenir. Les accès au pays sont de plus en plus compliqués (visa…), notamment sur les points chauds. Le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout déplacement dans les zones frontalières avec l'Arménie (à l'ouest), le Nakhitchev (région du Caucase, au sud-ouest) et le Daghestan (Russie, au nord). Le conflit portant sur le Haut-Karabagh (à l'ouest de l'Azerbaïdjan) oppose toujours l'Azerbaïdjan et l'Arménie, avec présence de troupes arméniennes sur les lieux.
Le président Ilham Aliev brille aussi pour son titre de "personnalité la plus corrompue de l'année 2012". Telle est la conclusion de l'étude réalisée par l'ONG internationale indépendante Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), créée en 2006 pour surveiller les problèmes de corruption et l'économie grise en Europe centrale et dans la Communauté des Etats indépendants. Réélu à 85% des suffrages en octobre dernier, il n'a même pas fait campagne...
Pire, le résultat de cette élection avait accidentellement été publié sur Internet...la veille du vote. Cela n’avait pas empêché au président de parler de “triomphe de la démocratie". Rien que ça.
Si le partenariat noué avec le club espagnol est encore loin des 200 millions d'euros apportés par le Qatar à Paris, l'Atletico peut se réjouir. À la tête d'une dette vertigineuse (500 millions d'euros), le club touche depuis décembre 2012 environ 12 millions d'euros annuels pour afficher "Azerbaïjan, Land of fire" sur son maillot. Le contrat a été reconduit il y a quelques semaines par l’office du tourisme azéri, sans que le montant ne soit révélé. Selon des sources espagnoles, il serait désormais bien supérieur.
Du coup, l'Azerbaïdjan est en passe de réussir son coup. Considéré comme un petit Etat pétrolier aux confins du continent, Bakou profite désormais d'un rayonnement à travers l'Europe du foot. Il devrait être appelé à gagner en notoriété dans les années à venir, avec un contrat de sponsoring similaire au FC Porto et au RC Lens. Sauf que le club du nord de la France devrait être un pion encore plus stratégique. Et il vient de passer en Ligue 1.
Il a été racheté par Hafiz Mammadov, homme d'affaires proche du pouvoir, fondateur de Baghlan Group FZCO, l'une des grandes puissances économiques aux activités très variées (banque, construction, transports en commun et transport de fret, exploration pétrolière et gazière...) Proche du clan du président Ilham Aliev, sa fortune est estimée à plusieurs milliards d’euros. Et il a une vocation: faire connaître à tous son pays.
Atletico Madrid, RC Lens, mais aussi l'Euro 2016
Hafiz Mammadov s'est emparé de l'équipe artoise en juin 2013, contre un chèque de 20 millions d'euros, sauvant de facto Lens de la faillite. Un second chèque de 30 millions d'euros serait également dans les cartons avec l'accession en Ligue 1, ce qui a été validé vendredi. Son sponsor maillot? "Azerbaïjan, Land of fire", que le club arbore depuis le début de saison. Ponctuellement, il s'est même métamorphosé en "Bakou 2015", pour souligner l'accueil des Jeux Européens en 2015, une nouvelle compétition imaginée par le Comité national olympique (CIO). L'Atletico Madrid l'a aussi porté en novembre dernier.
"Il y a peu de moyens aussi efficaces qu'un affichage sur le maillot d'une équipe de football", explique Azad Rahimov, ministre azerbaïdjanais de la Jeunesse et des Sports. Le nouveau propriétaire du RC Lens est quant à lui "particulièrement fier de voir ce sponsor imprimé sur les maillots. J’ose espérer que cet emblème va porter chance au RC Lens et qu’il va propulser Lens vers le niveau supérieur". Mais le petit Etat espère au moins la même chose pour son destin.
Il faut dire que Bakou ne ménage pas ses efforts. Après Madrid et Lens, le pouvoir azéri a également mis le grappin sur l'UEFA. Par l'intermédiaire de la compagnie pétrolière publique SOCAR, l'Azerbaïdjan devient l'un des sept sponsors officiels de l'Euro 2016 organisé en France. Elle rejoint des pointures mondiales telles que Coca-Cola, Adidas, McDonald’s, Hyundai/Kia, Continental et Carlsberg. Un peu à la manière de ce que pratique Gazprom, la compagnie gazière russe, qui sponsorise la Ligue des champions.
Pourquoi investir dans le football?
"L’investissement de l’Azerbaïdjan à Lens relève d’une certaine logique", explique Vincent Chaudel, expert sport pour le cabinet Kurt Salmon. "A l’instar du Qatar avec le PSG, les liens sont évidents: le pays veut attirer les projecteurs sur lui et profite d’un club au potentiel européen", analyse-t-il. Pour ce bon connaisseur du secteur, "Lens est doté d’un stade, d’un centre de formation et d’entrainement, ainsi que d’un bassin de supporteurs important". "Il y a donc les bases pour nourrir un projet ambitieux", souligne-t-il.
En effet, si le club se hisse en Ligue 1, de forts investissements devraient être consentis dans les transferts. Quelques exploits sur la scène européenne feraient ensuite connaître à toute l’Europe l’emplacement de Bakou sur la carte. Comme le Qatar, dont l’existence n’échappe plus à aucun amateur de ballon rond depuis son rachat du PSG en 2011.
"La collaboration avec l’Atletico Madrid est plus étonnante", temporise un autre spécialiste du secteur. "L’Azerbaïdjan n’a pas de liens évidents avec ce club, si ce n’est le sponsor du maillot", note cette source. En effet, sans parts capitalistiques connues dans l’Atletico, "on ne sait pas pourquoi le pays offre un montant supérieur au prix du marché". Pour rappel, l’Atletico Madrid touchait cette année 12 millions d’euros par an, quand Valence, autre grand club derrière Barcelone et le Real Madrid, ne reçoit que 3 millions d’euros de son sponsor.
"On peut émettre un certain nombre de soupçons (blanchiment d’argent, intérêts d’ordres privés ou industriels, financiers, officiels ou officieux)", s’interroge cet expert. Même chose pour le FC Porto, qui profite d’un gros contrat de sponsoring sur un modèle identique. Avec sa promotion du pays, l'Azerbaïdjan souhaite à ce point attirer des touristes?
S'associer à un pays à la réputation sulfureuse
La présence d’un partenaire comme l’office du tourisme azéri laisse supposer l’envie de développer ce secteur. Pourtant, le pays ne se met pas vraiment en quatre pour y parvenir. Les accès au pays sont de plus en plus compliqués (visa…), notamment sur les points chauds. Le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout déplacement dans les zones frontalières avec l'Arménie (à l'ouest), le Nakhitchev (région du Caucase, au sud-ouest) et le Daghestan (Russie, au nord). Le conflit portant sur le Haut-Karabagh (à l'ouest de l'Azerbaïdjan) oppose toujours l'Azerbaïdjan et l'Arménie, avec présence de troupes arméniennes sur les lieux.
Le président Ilham Aliev brille aussi pour son titre de "personnalité la plus corrompue de l'année 2012". Telle est la conclusion de l'étude réalisée par l'ONG internationale indépendante Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), créée en 2006 pour surveiller les problèmes de corruption et l'économie grise en Europe centrale et dans la Communauté des Etats indépendants. Réélu à 85% des suffrages en octobre dernier, il n'a même pas fait campagne...
Pire, le résultat de cette élection avait accidentellement été publié sur Internet...la veille du vote. Cela n’avait pas empêché au président de parler de “triomphe de la démocratie". Rien que ça.
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